A ciência por trás da violência

Notícia por Victor Hugo L. de C. Feitosa

Revisado por Thomaz Rocha

Publicado por Manuele Mariani B. Canedo

Bombardeio russo em território ucraniano, evidenciando a violência.

iolência” deriva do latim violentia, termo relacionado à ideia de força e impetuosidade. Por sua vez, violentus, “impetuoso” ou “aquele que age com força”, relaciona-se a vis, que significa “força” ou “vigor”. Desde sua origem, portanto, a palavra está associada ao emprego intenso ou coercitivo da força. Contudo, violência e agressividade não constituem conceitos equivalentes. Enquanto a agressividade pode ser compreendida como um conjunto de comportamentos ou disposições direcionados à produção de dano, a violência corresponde à utilização de força física ou poder capaz de produzir, ou potencialmente produzir, dano.

A investigação científica sobre o comportamento violento indica que sua manifestação não pode ser atribuída a um único fator. Estudos em psicologia e neurociência descrevem a agressividade como um fenômeno multifatorial, resultante da interação entre variáveis biológicas, psicológicas e sociais. Essa perspectiva é corroborada por uma Umbrella Review publicada em 2018, que reuniu 22 meta-análises, abrangendo mais de 120 mil indivíduos e 1.139 estudos, para examinar fatores associados à violência interpessoal. A amplitude da literatura analisada evidencia a existência de múltiplos fatores relacionados ao comportamento violento, em vez de uma variável isolada capaz de explicá-lo.

Entre esses fatores, experiências adversas durante o desenvolvimento apresentam associação consistente com manifestações posteriores de violência. Na Umbrella Review de Fazel et al. (2018), a exposição à violência durante a infância, tanto como vítima quanto como testemunha, esteve entre os fatores históricos associados à violência interpessoal e apresentou uma fração atribuível populacional estimada em 12,2%. Essa medida, contudo, não estabelece que a exposição à violência determine um comportamento violento posterior, mas representa uma associação epidemiológica que deve ser interpretada em conjunto com outros fatores de risco.

A relação entre experiências precoces e comportamento agressivo também é discutida por Jianghong Liu em uma revisão sobre fatores de risco no desenvolvimento. Segundo a pesquisadora, experiências como abuso, negligência e exposição à violência estão associadas a comportamentos externalizantes, incluindo agressividade e delinquência. Liu destaca, entretanto, que esses fatores interagem com características individuais e condições ambientais ao longo do desenvolvimento. Dessa maneira, uma experiência adversa não constitui, isoladamente, um mecanismo capaz de produzir um resultado comportamental específico, mas pode participar de uma trajetória na qual diferentes fatores se acumulam e se influenciam mutuamente.

Além dos fatores ambientais e psicológicos, a manifestação da agressividade também está relacionada ao funcionamento do sistema nervoso. Em uma revisão publicada no American Journal of Psychiatry, Larry J. Siever descreve a participação do córtex pré-frontal na regulação de respostas agressivas, enquanto estruturas como a amígdala estão envolvidas no processamento de estímulos emocionalmente relevantes, incluindo aqueles relacionados ao medo e à raiva.

A relação entre essas estruturas, entretanto, não é de causa e efeito simples. O córtex pré-frontal, particularmente regiões ventromediais e orbitofrontais, participa da regulação emocional e da inibição de comportamentos, enquanto a amígdala contribui para o processamento de estímulos emocionalmente relevantes. Alterações na interação entre esses sistemas podem estar associadas a uma menor capacidade de regular respostas agressivas, especialmente em formas impulsivas de agressividade. Da mesma forma, estudos sobre disfunções do lobo frontal encontraram associação entre determinadas lesões pré-frontais e maior descontrole agressivo, mas não identificaram um padrão cerebral capaz de prever, de maneira confiável, a ocorrência de um crime violento.

Mecanismos neuroquímicos também participam dessa complexa relação. A serotonina, por exemplo, é investigada por seu envolvimento na regulação do humor, da impulsividade e do comportamento. Revisões da literatura encontraram associações entre alterações na atividade serotoninérgica e determinadas formas de agressividade impulsiva, embora essas evidências não estabeleçam uma relação causal direta. Seu funcionamento é influenciado por diversos processos fisiológicos e ambientais, impedindo que uma alteração isolada seja utilizada para explicar o comportamento violento.

A violência, portanto, não pode ser reduzida a uma característica inata, a uma experiência traumática ou a uma alteração cerebral específica. A evidência científica aponta para a interação dinâmica entre fatores biológicos, psicológicos e sociais ao longo do desenvolvimento. Compreender essas relações não permite prever quais indivíduos cometerão crimes, mas possibilita identificar condições associadas ao aumento ou à redução de determinados riscos. Nesse sentido, estudar a violência significa compreender a complexa interação entre o indivíduo e o ambiente em que se desenvolve.